在众多矿山机械中，电选机的高压电极通入高压电时，在电晕电极与圆筒之间产生电晕电场，而在偏转电极与圆筒之间形成非均匀静电场。电晕电场是不均匀电场，在电晕电极附近的电场强度很强，随着距离的增大，电场强度减弱得很快。在大气压力下提高两电极之间的电位差到某一数值时，由负极发射出大量的电子，这些电子在电场的作用下以很大的速度运动，当和气体分子碰壁时便使气体分子电离。气体被电离的正离子飞向负极，负离子飞向正极。矿物沿导矿板给到圆筒电极上。导电性不同的矿物进入电场后，都获得负电荷。导体矿物由于界面电阻接近于零，故很快把得到的电荷传导给圆筒，因而在电场力和机械力的作用下，离开筒面偏向偏转电极而落入精矿斗中；非导体矿物由于界面电阻很大，故在圆筒上的放电速度比得到电荷的速度慢得多，从而吸附在圆筒表面，然后受毛刷作用而落入尾矿斗中，半导体矿物则介入二者之间，落入中矿斗中。