经过实验得知，如果矿物表面不被水润湿，则这种矿物能附着在气泡上，并在一定的条件下，可以浮到水面上，这就是浮游选矿法的原理。矿物的表面性质是可以改变的。这可以用某种药剂与矿物表面发生作用而变为亲水性或疏水性的矿物。所以，矿物的浮游度是可以控制的。浮选前，矿石要磨碎到一定的细度，使有用矿物与脉石达到单体分离，以便分选。在进行浮选时，将捕集剂加入磨碎后的矿浆中，由于这些药剂的作用，造成了矿粒表面的疏水性，因此，促使颗粒附着在气泡上。为了使捕集剂与矿浆中的矿粒更好的发生接触，就要进行搅拌。矿浆是依靠抽吸和弥散空气用的叶轮来进行搅拌的，或依靠压缩空气来进行搅拌。搅拌的同时导入空气形成气泡，并加入起泡剂。浮选时用了起泡剂，就能更好的把空气弥散，并造成坚韧的、能把有用矿粒带到液面上来的浮选泡沫。