矿石的破碎就是将大块矿石经加工变成小块矿石；而矿石的粉磨则是把破碎后的矿石进一步加工成粉状。
       矿石属于脆性材料，当矿石在外力作用下使其内部应力达到材料强度极限时，矿石即行破裂。粉碎矿石可采用物理方法或机械方法。在物理方法中，如水电效应粉碎、超声波粉碎、热力粉碎等方法还都处于实验室或半工业性试验阶段，特别是用于破碎坚硬矿石时更有待进一步研究。
       目前广泛使用的各种破碎粉磨机械，往往是几种粉碎方法的联合使用，以其中一种为主，其它一种或两种为辅。例如颚式破碎机主要是挤压作用，同时还有劈断和折断作用；自磨机则主要应用冲击和磨剥作用来破碎矿石。所以，应根据矿石性质、形状、原矿粒度、产品粒度等综合因素来合理选择相适应的粉碎方法和破碎粉磨机械。