从矿山开采出来的原矿的品位一般都比较低，例如很多铁矿石含铁只有20-30%，铜矿石含铜只有0.5-1%，这样的矿石直接进行冶炼不但技术上有困难，经济上也不合算。矿石中又往往含有复杂的成分，多种有用成分（如铜、铅、锌、铁等）可能相互共生在一起；同时还会含有有害杂质（例如铁矿石中的硫、磷等）。为了充分合理有效的利用国家矿产资源，提高冶炼效率，降低成本，必须将矿石中的有用矿物和脉石相互分离，提高有用矿物的品位；并把共生的有用矿物尽可能的相互分离成单独的精矿，除去各种有害杂质。我们把有用矿物的富集过程称为选矿。
       由于有用矿物在矿石中嵌布的粒度很小，一般都在0.074毫米以下，因此在选矿前，必须首先将矿石粉碎，包括破碎和粉磨，使其中的有用矿物得以单体分离。对于一些不需要选别的品位较高的富矿石来说，由于现代采矿技术爆破下来的矿石块度都比较大，在冶炼之前也必须破碎到冶炼所需要的粒度。