目前汽车上广泛采用的活塞式内燃机，其扭矩变化范围较小，而复杂的使用条件则要求汽车的牵引力和车速能在相当大的范围内变化。为解决次矛盾，扩大驱动轮扭矩和转速的变化范围，以适应其经常变化着的行驶条件，同时又使电动机保持在较为有利的工况工作，汽车传动系统的传动比必须是可以改变的，即能其变速作用。
       变速器是传动系中主要的变速机构，在多数汽车上也是唯一的变速机构。变速器通常还有使汽车能倒向行驶，以及在发动机不熄火的情况下能中断动力传递的作用。
       在汽车传动系中采用液力机械变速器，使汽车起步更加平稳，减少换挡次数，便于实现换挡自动化或半自动化，使驾驶操作简便，换挡平稳，乘坐舒适。由于减少换挡过程，车速降低，故可以提高汽车的平均速度。
       液力机械变速器，是由增速器、液力变矩器、机械变速器和液力系统等组成。