液力变矩器是由离心泵、涡轮机及管路等组成的液力传动装置发展而来的。最简单的变矩器主要由三个具有叶片的叶轮组成，即可旋转的泵轮和涡轮，以及固定不动的导轮三个元件。
       液力变矩器或液力偶合器都是以液体作介质，把机械能转化为液体能，然后再变成机械能，借以传递能量或扭矩的一种液传动机械。由于变矩器或偶合器是用液体来联接主、从动轴，并传递能量或扭矩的，因此，它用于机械上便有许多优点，例如自动改变输出扭矩，来克服外负荷，使机械或车辆具有自动适应性；吸收并消除来自发动机或外负荷的振动或冲击，从而延长机械的使用寿命；保护机械，防止过载；以及能够无级调速等。所以，变矩器和偶合器已逐渐广泛的用于车辆、起重运输机械、矿山机械以及其他机械设备上。
       变矩器和偶合器的机械能从泵轮传给液体，转换为液体能，然后又传给涡轮，再转变成机械能。